L’Équithérapie : Quand le Cheval Est un Partenaire Psychologique

L’équithérapie est une méthode qui utilise le cheval dans le cadre d’une thérapie psychologique. Elle s’adresse principalement aux personnes souffrant de troubles psychiques tels que l’anxiété, la dépression, les troubles du comportement ou encore les traumatismes psychologiques. L’objectif est d’établir une relation de confiance entre le patient et l’animal, ce qui favorise un travail sur soi, une meilleure gestion des émotions et une amélioration de la communication non verbale.

Le cheval, en tant qu’animal de proie, réagit instantanément aux comportements humains. Ces réactions sont des indicateurs puissants pour le thérapeute et permettent d’accompagner le patient dans une prise de conscience de ses émotions et comportements. Selon la Fédération Française d’Équitation, l’équithérapie permet de travailler sur la confiance en soi, la gestion du stress et l’amélioration des capacités relationnelles. Les séances peuvent se dérouler à pied ou à cheval, selon les objectifs spécifiques de la thérapie.

Les études scientifiques

Les bénéfices de l’équithérapie sont de plus en plus documentés, pour différentes problématiques telles que : 

– l’autisme

– la paralysie cérébrale

– le choc post traumatique

– l’estime de soi, la confiance en soi

– le TDAH

– …

Vous trouverez plusieurs articles référencés sur le site internet de l’IFE (institut de formation en équithérapie)

L’Hippothérapie : L’Approche rééducative avec le Cheval

L’hippothérapie, quant à elle, est une forme de rééducation sensori-motrice qui fait appel à la monte du cheval. Utilisée dans un cadre thérapeutique, l’hippothérapie vise à améliorer la posture, la coordination, l’équilibre, et la motricité globale des patients. Elle est particulièrement efficace pour les personnes ayant des troubles neuromusculaires tels que la paralysie cérébrale, les accidents vasculaires cérébraux (AVC) ou encore les maladies neurodégénératives comme la sclérose en plaques.

L’hippothérapie utilise le mouvement du cheval pour stimuler et rééduquer les muscles du patient. Le balancement du cheval active le système sensoriel du patient, demandant un réajustement tonique permanent, ce qui a un impact direct sur sa rééducation physique. Cette méthode est pratiquée sous la supervision d’un thérapeute, souvent un kinésithérapeute ou psychomotricien.

Vous pouvez consulter mon article : La kinésithérapie avec les chevaux ou hippothérapie pour découvrir le déroulement d’une séance d’hippothérapie.

Les études scientifiques

De nombreuses études ont confirmé l’efficacité de l’hippothérapie dans la rééducation physique. Selon une revue systématique de l’American Hippotherapy Association, l’hippothérapie améliore la force musculaire, la posture et la stabilité chez les patients atteints de paralysie cérébrale. Une étude de 2018, publiée dans The Journal of Alternative and Complementary Medicine, a également montré que l’hippothérapie avait des effets positifs sur l’équilibre et la coordination des patients post-AVC.

L’hippothérapie fait maintenant parti des recommandations de l’HAS pour la rééducation de l’enfant atteint de paralysie cérébrale.

La Médiation Animale : Le Pouvoir des Animaux dans la Relation Soignant-Séjournant

La médiation animale est une approche plus large qui inclut l’utilisation de différents animaux, pas uniquement des chevaux, pour favoriser le bien-être et la réadaptation des patients. Elle est utilisée dans de nombreux contextes : hôpitaux, maisons de retraite, centres de soins psychiatriques, écoles et centres d’accueil pour enfants en situation de handicap.

Contrairement à l’équithérapie et l’hippothérapie, la médiation animale se concentre moins sur la rééducation physique et psychologique intensive, et davantage sur l’aspect émotionnel et relationnel. Les animaux, en général, ont un pouvoir apaisant, et leurs interactions avec les patients favorisent la réduction du stress, l’amélioration de la communication, et la stimulation de la motivation.

Une autre différence entre cette pratique et les précédentes c’est que le patient ne montera pas à cheval pour cette dernière forme de thérapie, même si la monte n’est pas obligatoire pour les précédentes.

Les études scientifiques

Des recherches menées par l’American Humane Association ont démontré que la médiation animale favorisait une réduction significative du stress et de l’anxiété chez les patients. Une étude de 2016 a révélé que l’interaction avec des animaux pouvait améliorer la production de certaines hormones bénéfiques, telles que l’ocytocine, qui joue un rôle clé dans la réduction de l’anxiété et du stress.

Conclusion : Des Approches Complémentaires, Pas Concurrentes

Bien que l’équithérapie, l’hippothérapie et la médiation animale soient souvent regroupées sous le même terme d' »animaux en thérapie », elles se distinguent par leurs objectifs, leurs méthodes et leur champ d’application.

• L’équithérapie vise avant tout à traiter des troubles psychologiques par l’établissement d’une relation thérapeutique avec le cheval.
• L’hippothérapie se concentre sur la rééducation physique et motrice en utilisant les mouvements du cheval.
• La médiation animale englobe l’utilisation de divers animaux pour favoriser le bien-être général et améliorer les interactions sociales.

Chaque méthode peut apporter des bienfaits significatifs aux patients, et elles peuvent être utilisées de manière complémentaire, en fonction des besoins spécifiques des individus.

Pour en savoir plus sur ces pratiques et leur efficacité, la Fédération Française d’Équitation (FFE) propose de nombreuses ressources et soutient des recherches scientifiques pour promouvoir l’utilisation des chevaux dans les soins.

 Même si il existe un terme pour décrire l’Intention de chaque type de soin réalisé en présence du cheval, les bénéfices se reporteront toujours sur les différents plans : Sensoriels, moteurs, équilibre, émotionnel. Car avec le cheval encore plus qu’avec l’être humain, la dissociation corps / esprit n’existe pas!

Ainsi, l’équithérapie agira aussi les sphères sensori-motrices (et pas seulement psychologiques) et l’Hippothérapie agira aussi sur la sphère émotionnelle.

 Je pratique l’hippothérapie en séance hebdomadaire pour les enfants Ariégeois, ou au cours des séjours thérapeutiques pour ceux qui viennent de loin.