Hippothérapie et paralysie cérébrale : une approche complémentaire de la rééducation en cabinet

Qu’est-ce que l’hippothérapie ?

L’hippothérapie est une thérapie utilisant le cheval comme outil thérapeutique, pratiquée par des professionnels de santé formés spécifiquement à cette approche. Elle se distingue de l’équitation adaptée par ses objectifs thérapeutiques précis. Ainsi, l’hippothérapie ne peut être pratiqué que par un professionnel médical ou paramédical. Le cheval devient alors un véritable partenaire de soin, offrant des stimulations uniques que nous ne pouvons reproduire artificiellement en cabinet.

Les mouvements tridimensionnels du cheval au pas stimulent un mouvement tridimensionnel du bassin et de la colonne du cavalier, proche de celui de la marche humaine, créant des stimulations proprioceptives et vestibulaires. Cette particularité fait de l’hippothérapie un outil de choix dans la rééducation neurologique pédiatrique. A cette base proposée par le pas du cheval, nous pouvons ensuite ajoutée pleins d’autres jeux, activités, ou variation de terrain pour travailler des objectifs spécifiques de rééducation.

Les bienfaits de l’hippothérapie pour les enfants atteints de paralysie cérébrale

Réduction de la spasticité

Les effets de l’hippothérapie sur la spasticité ont fait le sujet de nombreuses études qui permettent d’objectiver une diminution significative de la spasticité. Cependant, cet effet bénéfique est transitoire, avec une spasticité qui retrouve son degré initial au bout de quelques heures.

Amélioration de l’équilibre assis

L’hippothérapie sollicite de manière simultanée différents systèmes : vestibulaire, proprioceptif et visuel. Cette stimulation multiple favorise l’intégration sensorielle, souvent déficitaire chez les enfants atteints de paralysie cérébrale. 

Le fait de devoir s’adapter constamment aux mouvements du cheval développe les capacités d’ajustement tonico-posturaux. Ces bénéfices ont été objectivés par la rechercher, notamment sur l’amélioration de l’équilibre assis grâce à l’hippothérapie.

Amélioration des capacités fonctionnelles globales

On retrouve aussi dans les résultats de recherche actuel des bénéfices sur la motricité globale de l’enfant, notamment lorsque l’enfant bénéficie de 45min de séance d’hippothérapie par semaine pendant minimum 6 semaines. Selon ces mêmes résultats de recherche (cités en bas de l’article) les activités de la vie quotidienne seraient plus faciles à réaliser pour les enfants bénéficiant de séances d’hippothérapies. Bien que ce résultat soit nuancé par la subjectivité des réponses apportées par les parents.

Les bénéfices de l’hippothérapie dépassent les aspects purement moteurs

Impact sur la confiance en soi et l’estime de soi

L’un des aspects les plus remarquables de l’hippothérapie réside dans son impact psychologique. Pour l’enfant se sentir capable de « diriger » un animal aussi imposant qu’un cheval apporte souvent beaucoup de joie et de satisfaction. Cette expérience renforce considérablement la confiance en soi de l’enfant et modifie positivement la perception qu’il a de ses propres capacités.

Dans ma pratique, j’ai régulièrement observé des enfants initialement réticents aux soins qui retrouvaient motivation et plaisir grâce au contact avec le cheval. Cet animal devient un médiateur exceptionnel, permettant de dépasser les résistances habituelles face aux exercices de rééducation.

Amélioration de la communication et des interactions sociales

Le cheval, par sa présence bienveillante et non-jugeante, facilite l’expression et la communication. Pour les enfants présentant des difficultés de communication associées à leur paralysie cérébrale, l’hippothérapie ouvre parfois des portes inattendues.

L’hippothérapie : un complément aux soins traditionnels

Il est important de préciser que l’hippothérapie ne remplace pas les soins kinésithérapiques traditionnels, mais les complète de manière remarquable. Les recommandations de l’HAS de 2021 encouragent d’ailleurs les approches complémentaires dans la prise en charge de la paralysie cérébrale, à condition qu’elles soient encadrées par des professionnels qualifiés.

Dans mon approche thérapeutique, j’intègre l’hippothérapie comme un outil supplémentaire qui permet d’atteindre certains objectifs de rééducation de manière plus ludique et naturelle. Les progrès observés lors des séances d’hippothérapie se répercutent positivement sur l’ensemble de la prise en charge de l’enfant. Je pratique l’hippothérapie autant de façon hebdomadaire pour les enfants Ariégeois que pour les enfants qui viennent en séjour thérapeutique. 

Quand proposer l’hippothérapie à votre enfant ?

Indications et contre-indications

L’hippothérapie peut être bénéfique pour la plupart des enfants atteints de paralysie cérébrale. Cependant, certaines précautions sont nécessaires. Une évaluation médicale préalable est indispensable pour s’assurer de l’absence de contre-indications.

Les principales contre-indications concernent :

• les troubles cardiaques sévères,
• l’instabilité rachidienne,
• les risques de luxation de hanche,
• une épilepsie non stabilisées par les traitements
• ou certaines pathologies associées.
• Une allergie aux poils d’animaux peut également constituer un obstacle, bien que des solutions d’adaptation existent souvent.

Dans ma pratique personnelle de l’hippothérapie, je ne mets les enfants à cheval qu’à partir d’un certain niveau de maintient postural assis, et à partir de 2 ans. Lorsque l’enfant ne tient pas suffisamment assis, nous faisons des séances autour du poney pour travail la préhension, le port de tête ou la posture assise et debout dans une situation très stimulante et soutenante pour l’enfant.

Témoignages et résultats observés

Dans ma pratique, j’ai accompagné de nombreux enfants dans leur parcours d’hippothérapie. Les résultats sont souvent surprenants, même pour nous, professionnels de santé. J’ai vu des enfants développer une meilleure stabilité du tronc, améliorer leur capacité de marche, ou simplement retrouver le plaisir du mouvement.

Au-delà des progrès moteurs mesurables, c’est souvent l’épanouissement global de l’enfant qui marque le plus les familles. Cette joie retrouvée, cette confiance nouvelle, constituent des bénéfices inestimables qui rayonnent sur l’ensemble de la vie familiale.

Vers une approche intégrative du soin

L’hippothérapie s’inscrit parfaitement dans une vision moderne de la rééducation pédiatrique, où l’enfant est considéré dans sa globalité. Elle nous rappelle que nos jeunes patients ne sont pas seulement des « cas cliniques » à rééduquer, mais des enfants avec leurs envies, leurs peurs, leurs rêves.

Cette approche thérapeutique naturelle offre une alternative précieuse aux parents en quête de soins adaptés et respectueux de l’enfant. Elle permet de concilier efficacité thérapeutique et bien-être, objectifs fonctionnels et épanouissement personnel.

Si vous envisagez l’hippothérapie pour votre enfant, je vous encourage à explorer cette voie en vous entourant de professionnels compétents. Cette expérience pourrait bien révéler des ressources insoupçonnées chez votre enfant et apporter une nouvelle dimension à son parcours de soin.

L’hippothérapie nous enseigne que parfois, pour aider nos enfants à mieux bouger, il suffit de leur offrir un environnement où ils ont envie de bouger. Le cheval, par sa générosité et sa bienveillance naturelle, devient alors le plus précieux des thérapeutes.

Pour prendre RDV ou vous informez sur les séances d’hippothérapie pour votre enfant, vous pouvez me contacter via le formulaire en bas de page. Pour vous informer sur les séjours thérapeutiques, c’est ici.

Références pour aller plus loin sur les états actuels de la recherche : 

Tseng S-H, Chen H-C, Tam K-W. Systematic review and meta-analysis of the
effect of equine assisted activities and therapies on gross motor outcome in children with
cerebral palsy. Disabil Rehabil. janv 2013;35(2):89‑99.

Lucena-Antón D, Rosety-Rodríguez I, Moral-Munoz JA. Effects of a
hippotherapy intervention on muscle spasticity in children with cerebral palsy: A
randomized controlled trial. Complement Ther Clin Pract. 1 mai 2018;31:188‑92.

Zadnikar M, Kastrin A. Effects of hippotherapy and therapeutic horseback riding
on postural control or balance in children with cerebral palsy: a meta-analysis. Dev Med
Child Neurol. août 2011;53(8):684‑91.

Whalen CN, Case-Smith J. Therapeutic effects of horseback riding therapy on
gross motor function in children with cerebral palsy: a systematic review. Phys Occup
Ther Pediatr. août 2012;32(3):229‑42.